Um das neue Jahr mal mit etwas Positivität zu beginnen, möchte Chris in seiner Kolumne ein Gameplay-Feature in den Mittelpunkt rücken, von dem er besonders in Rollenspielen gar nicht genug bekommen kann.
Denken wir an die stärksten Momente in unseren Lieblings-RPGs, handelt es sich dabei meist um spektakuläre Kämpfe, schockierende Enthüllungen oder Entscheidungen, bei denen es um Leben und Tod geht. Epische Storylines und stark geschriebene Figuren gehören immerhin zur DNA der meisten guten Rollenspiele, egal ob es sich um eine Blockbuster-Reihe wie Mass Effect oder ein Indie Darling wie Disco Elysium handelt.
Es ist also kein Wunder, dass sich die dramatischsten Augenblicke einer Reise auch am stärksten bei uns einprägen. Darüber hinaus sind es, zumindest für mich, aber häufig vor allem leise Momente, in denen wir einfach Zeit mit den Figuren verbringen, an die ich mich nach dem Durchspielen gerne erinnere. Abschnitte, in denen es einmal nicht darum geht, die Welt zu retten, sondern wir eine Pause machen vom Heldentum, um zum Beispiel eine Runde Karaoke zu singen, mit einer Flasche Schnaps anzustoßen oder uns mit einem Gefährten zu einem romantischen Date zu treffen.
Ganz im Sinne von Roy Black möchte ich daher ein Loblied anstimmen auf die Spiele, die es uns erlauben, besonders schöne Pausen zu machen.
Ich habe auch bei abenteuerlichen Filmen und TV-Serien ein Faible für Szenen oder ganze Episoden, in denen der Hauptplot in den Hintergrund rückt und wir die Figuren in vergleichsweise alltäglichen Situationen erleben. In Star Trek: TNG wird zum Beispiel oft gezeigt, welchen Hobbies die Crew zwischen den Missionen nachgeht und viele Folgen beginnen mit Riker und Co. bei irgendwelchen Freizeitaktivitäten.
Da Videospiele und insbesondere RPGs eine zeitintensive Angelegenheit sind, ergibt es Sinn, auch hier die Action ab und zu durch Sequenzen aufzulockern, in denen einmal nicht alles auf dem Spiel steht und wir stattdessen die Spielwelt und ihre Figuren in einer ruhigen Minute beobachten können.
Quelle: PC Games
In Rollenspielen, in denen wir mit einer Gruppe Helden unterwegs sind wie zum Beispiel Baldur's Gate, Mass Effect oder Dragon Age gibt es zwischen den Missionen die Möglichkeit, in einem gemeinsamen Lager Zeit mit den einzelnen Charakteren zu verbringen. Vom ordinären Zeltkreis mit Lagerfeuer in der Mitte über eigene Transportmittel wie Luftschiffe, Raumschiffe oder halt normale Schiffe bis hin zu opulenten Schlössern kommen diese in den verschiedensten Varianten daher.
Damals, im Ferienlager
Mein Lieblingsbeispiel für ein fantastisches Party-Camp aus der jüngeren Vergangenheit ist das Superhelden-Taktik-RPG Marvel's Midnight Suns, das mich überhaupt erst zu dieser Kolumne inspiriert hat. Dort sind wir als wiedererweckte Dämonenjägerin Hunter mit einem Haufen Marvel-Charakteren in einer alten Abtei untergebracht, die als provisorisches Superhelden-Hauptquartier eingerichtet ist. Neben Laboren und Trainingsräumen finden sich auf dem Gelände aber auch noch einige Annehmlichkeiten. So wurde die Abtei mit einer Bar ausgestattet, es gibt Spielekonsolen und Filme, ein Naturbad, Grünflächen zum Spazieren und Relaxen und diverse Ecken für persönliche Gespräche.
Das Gameplay ist in einzelne Tage strukturiert, an denen wir morgens in der Abtei aufwachen, einige kleine Aufgaben erledigen, Forschungen in Auftrag geben und Vorbereitungen treffen. Danach können wir jeweils nur eine Mission abschließen, nach getaner Arbeit befinden wir uns dann wieder in unserem Hauptquartier. Schon in der Früh haben wir die Möglichkeit, dort mit unseren Gefährten zu quatschen und unsere Beziehungen z.B. durch gemeinsames Sparring zu verbessern. Abends finden sich die Helden dann im Gemeinschaftsraum ein, wo wir erneut mit ihnen abhängen können, um Freundschaften aufzubauen. Wir wählen einen Charakter aus und entscheiden uns für eine Aktivität, die dann in einer kleinen Dialogszene gezeigt wird.
Quelle: PC Games
Manchmal treffen sich Gruppen auch vor dem Schlafengehen noch zu gemeinsamen Beschäftigungen, an denen wir ebenfalls teilnehmen können. So führen Doctor Strange und einige der Midnight Suns heimlich düstere Rituale durch, Blade und Captain Marvel sind Teil eines Buchclubs und Ghost Rider und Spider-Man schlagen sich in der Werkstatt mit Tüfteleien die Nächte um die Ohren.
Durch die verschiedenen Gruppendynamiken, abendlichen Gespräche und Entspannungsrituale fühlt man sich schnell wie in einem Sommercamp für Superhelden. Die Beziehungsmechaniken sind zwar sehr rudimentär, die Szenen, in denen wir unsere Freundschaften vertiefen können, aber dafür mit viel Persönlichkeit versehen. Romanzen zwischen Spielfigur und NPCs gibt allerdings keine. In den meisten RPGs würde mich das auch gar nicht stören, in der Regel können ja sämtliche Arten von Beziehungen spannend sein, solange sie gut geschrieben sind. Gerade weil die Abschnitte in der Abtei den Vibe einer Klassenfahrt haben, nur eben mit lauter jungen Erwachsenen, würde die Option für kleine Liebeleien perfekt hineinpassen. Lasst mich doch bitte Magik daten, Firaxis!
Dating-Sims und RPGs - das passt zusammen!
Spielereihen, die dieses Konzept ein wenig weiterspinnen und interessanterweise ebenfalls nach einem Tagesrhythmus ablaufen, sind beispielsweise Fire Emblem und Persona. Hier können wir uns mit Charakteren zu Rendezvous treffen, Freundschaften und feste Beziehungen eingehen und im Fall von Fire Emblem sogar andere Charaktere miteinander verkuppeln.
Ich finde optionale Freundschaften und Romanzen gerade deshalb so gut, weil sie dem Protagonisten und damit uns Entscheidungen und Ziele außerhalb des Haupt-Handlungsstrangs ermöglichen. Egal wie hoch das Endziel eines Spiels gesetzt ist - ein Imperium stürzen, eine Prinzessin befreien oder die gesamte Welt retten -, persönliche Ziele und optionale Beziehungen sind mir beim Spielen immer wichtiger, weil ich mich aktiv dafür entschieden habe, sie zu verfolgen.
Die Struktur von Spielen wie Midnight Suns, Persona und Co., wo wir jeden Tag nur ein kleines Fenster haben, das wir nach Lust und Laune verbringen können, sorgt auch dafür, dass sich die Beziehungen in einer organischen Geschwindigkeit parallel zu allen anderen Events entwickeln. Sie dienen damit gleichzeitig als ein schöner Kontrast zum Heldenalltag, in dem es ja oft ganz schön ernst und gefährlich zugeht.
Quelle: Nintendo
Dating-Sim-Elemente harmonieren auch besonders gut mit klassischen RPGs wie Baldur's Gate, weil Entscheidungen und Charakterbildung bereits Teil des Grundkonzeptes sind. Baldur's Gate 3 insbesondere inspiriert viele Diskussionen, welches Campmitglied am besten für eine Romanze taugt und es ist offensichtlich, dass Larian Studios viel Sorgfalt in die einzelnen Geschichten gesteckt hat. Aufgrund der teils äußerst düsteren Hintergrundgeschichten der Figuren sind die Beziehungen auch mit gewichtigen Entscheidungen und dramatischen Szenen bestückt, diese sorgen dafür aber auch für einige wirklich emotionale und berührende Momente.
Und auch der Spaß kommt nicht zu kurz. So wurde zum Beispiel schon vor Release eine Liebesszene mit Druide Halsin veröffentlicht, in der dessen Gestaltwandlerfähigkeiten zum Einsatz kommen. Aber auch sonst sind die Romanzen gespickt mit denkwürdigen, albernen und warmherzigen Momenten.
Eine extra Dating-Mechanik gibt es in Baldur's Gate 3 zwar nicht, Momente, in denen wir zum Beispiel mit Schattenherz eine Flasche Wein aufmachen, uns von Wyll zu einem Tänzchen hinreißen lassen oder mit Gale in magischen Gefilden Entspannung suchen, haben aber definitiv den Charakter eines spontanen Rendezvous.
Eine Spielwelt zum Vergnügen
Besonders cool sind Momente, in denen wir in der Gegend umherlaufen und Orte oder Gegenstände finden, die zu besonderen Szenen und Dialogen führen. Je mehr Optionen sich bieten, mit der Gegend auch interagieren zu können, ohne dass das zwangsläufig mit einer wichtigen Quest verbunden ist, desto vielseitiger und glaubhafter wirkt die Spielwelt. Es macht auch mehr Spaß, sich in eine Figur hineinzuversetzen, die nicht nur roboterhaft Missionen abschließt, sondern auch Zeit hat für andere Dinge.
Einige meiner liebsten Momente in der Mass-Effect-Reihe passieren nicht während der großen Showdowns, sondern dazwischen. So finden sich Shepard und Kumpel Garrus im letzten Teil der Trilogie in einer ruhigen Minute in der Citadel ein, um dort bei einer Runde Tontaubenschießen ihre Freundschaft Revue passieren zu lassen.
Kaufen wir während einer Mission eine Flasche teuren Whiskey, können wir diesen hingegen mit Bordärztin Chawkwas teilen und auf glücklichere Zeiten und vergangene Abenteuer anstoßen. Nach dem Release von Mass Effect 3 erschien außerdem ein DLC, in dem es nur darum ging, eine große Party mit allen Kameraden zu schmeißen - für mich und viele andere Fans sicher eines der besten Add-ons der Reihe.
Quelle: PC Games
Ich verstehe natürlich auch, dass manchmal gerade die Seltenheit dieser Momente dazu führt, dass sie sich so stark einprägen. Andererseits fände ich es natürlich auch super, hin und wieder die Option zu haben, mein Raumschiff auf einem Wasserplaneten zu parken und mit einem meiner Begleiter eine Runde surfen zu gehen. Oder in einem urbanen Gebiet das Nachtleben unsicher zu machen.
Wie cool wäre es denn, wenn wir in Baldur's Gate 3 an einem Ort unser Lager aufschlagen, der eine besondere Beschaffenheit hat, mit der wir interagieren können? Je nachdem wo und in welchem Akt wir unser Lager aufschlagen, ändert sich das Camp ja bereits hinsichtlich Umgebung und Anordnung der einzelnen Rastplätze. Wir könnten in der Landschaft etwa auf eine heiße Quelle stoßen, wo wir am Abend entspannt mit unseren Kameraden relaxen können. Oder wir gehen Pilze sammeln, machen ein Picknick unter dem Sternenhimmel oder lassen im Inn in Baldur's Tor für die versammelte Gemeinschaft eine Runde springen.
Baldur's Gate 3 und andere RPGs der Größenordnung haben natürlich bereits jetzt gigantischen Umfang und Vielfalt. Gerade wenn ein Spiel so unendlich viele Möglichkeiten zu bieten scheint, habe ich aber erst recht den Wunsch, mehr entspannte Szenen mit den liebenswerten Figuren verbringen zu können.
Where everybody knows your name
Aber auch unabhängig von etwaigen Begleitern kann gespielte Freizeit ein Spiel immens bereichern. Man muss sich dafür nur mal die Yakuza-Reihe anschauen. Hauptfigur Kazuma Kiryu stolpert in seiner Heimat Kamurocho ständig in irgendwelche alltäglichen Abenteuer. Dabei lernt er auch, sich für das ein oder andere Hobby zu begeistern, darunter Karaoke, Fischen und Kartfahren. Viele dieser Aktivitäten sind mit eigenen Spielmechaniken komplett ausführbar und mit eigenen Questreihen und Figuren verbunden.
Quelle: PC Games
So eine detaillierte Freizeitgestaltung wie die japanische Gangstersaga muss natürlich nicht jedes RPG mitbringen, als Inspiration kann man sich aber deutlich schlechtere Vorbilder aussuchen. Eine Spielwelt muss nicht gleich eine reine Spielwiese sein, einem Hobby nachzugehen, kann aber ja auch dabei helfen, die eigene Spielfigur näher zu definieren.
Wenn ich in einem Fantasy-Rollenspiel einen Barden spiele und daher die Möglichkeit bekomme, auf einer Bühne aufzutreten oder sogar eine Band zu gründen oder mich einer Truppe anzuschließen, ist das genauso glaubwürdig wie ein Abenteurer, der wegen seiner Kampfkraft auf eine Quest geschickt wird. Als Kleriker wäre es indessen naheliegend, an kirchlichen Ritualen teilzunehmen oder ein Fest für die Götter auszurichten. Druiden könnte ich mir gut in einem Kräutergarten oder einer Drogenküche vorstellen. Möglichkeiten gäbe es sicher genug.
Quelle: Larian Studios
Ich höre jetzt aber auch endlich auf mit dem ganzen "Was wäre, wenn ...?"-Wunschkonzert. Im Grunde geht es mir ja nur darum, mal mit der Lupe auf ein Designelement zu schauen, das auf den ersten Blick belanglos oder unnötig wirken mag, aber meiner Meinung nach eine besondere Würdigung verdient hat. In diesem Sinne, bleibt nur noch zu sagen: Egal ob Dating, Sport oder gemeinsame Bastelstunde - ein Hoch auf die Freizeit! Wie sieht es bei euch aus? Stimmt ihr mir zu oder habt ihr keine Lust auf Zerstreuung und Romantik? Wenn doch, was ist eure liebste Freizeitaktivität oder Hangout-Quest in einem Videospiel?
