Zehn Jahre nach der Kontroverse: Wieso das Ende von Mass Effect 3 bis heute nachhallt!
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Ein enttäuschendes Finale und die Folgen: Mass Effect 3 zeigte das Eskalationspotenzial von Computer- und Videospielen. Wir klären in unserem Report, warum das Problem auch zehn Jahre später noch besteht.
Die finale Staffel von Game of Thrones, der zu hohe Schwierigkeitsgrad hinter Elden Ring, das "runde" Gesicht von Aloy aus Horizon Forbidden West: Wer sich dieser Tage auf Twitter oder Reddit umschaut, dem fallen immer wieder ausufernde Fan-Diskussionen auf. In wenigen Branchen liegen die Liebe am eigenen Hobby und emotionale Eskalation so dicht beieinander wie im Gaming-Sektor. Doch diese Entwicklung ist nicht neu. Am 6. März 2012 erschien Mass Effect 3, das große Finale von Biowares Science-Fiction-Rollenspielreihe. Doch das von Kritikern gefeierte Epos fiel bei Teilen der Community durch. Der Grund: das streitbare Ende des Abenteuers - und damit der gesamten Serie.
Was nach dem Erscheinen von Mass Effect (jetzt kaufen ) 3 geschah, ist weit mehr als nur eine Kontroverse und steht sinnbildlich für ein Problem, dem sich Spieleentwickler bis heute noch stellen müssen.
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Der Enttäuschung folgt die Welle
Aber beginnen wir von vorne. Wieso war gerade Mass Effect prädestiniert für eine derartige Entwicklung? "Shitstorms" entstehen in erster Linie dann, wenn viele Menschen extrem viel Zeit mit einem bestimmten Unterhaltungsprodukt verbringen und Emotionen sowie Geld in dieses investieren. Biowares 2007 gestartete Mass-Effect-Reihe war für viele mehr als nur ein Videospiel. Sie war die Chance, ein eigenes Science-Fiction-Universum zu erleben und auch zu beeinflussen. Schon früh betonten die Entwickler, dass Spieler hier durch ihre Entscheidungen den Ausgang der Geschichte und den Weg dorthin verändern könnten. Commander John Shepard wurde für viele zur absoluten Identifikationsfigur. Man wuchs, kämpfte, litt und liebte mit ihm mit.
Genau diese Freiheiten und die dahinterstehende Prämisse wurden dem dritten Teil jedoch zum Verhängnis. Die Erwartungen an den Abschluss der Serie waren enorm. Schließlich hatten eingefleischte Fans bereits hunderte von Stunden in die Serie versenkt. In den finalen Minuten stellte sie das Spiel vor eine dreiteilige Wahl: Sollte Shepard die Reaper und sämtliches synthetisches Leben in der Galaxie zerstören - auch das der Verbündeten? Oder sollte er gar die Reaper kontrollieren und alles verlieren? Oder sollte der sogenannte Katalysator organisches und synthetisches Leben miteinander verbinden? Bioware kodierte diese Optionen mit den Farben Rot, Grün und Blau.
Quelle: Moby Games
Commander John Shepard ist Held (oder Heldin) der Serie. Fans durchleben mit ihm eine wilde, aber auch emotionale Odyssee. Durch die vielen Wahloptionen wird er zur Identifikationsfigur.
Der Stein des Anstoßes aber folgte danach: Es gab weder ein Happy End noch eine große Aufklärung. Stattdessen bekam man eine Zwischensequenz zu sehen, in der unter anderem die Citadel zerstört wird und das Raumschiff Normandy samt Besatzung verschollen geht. Nach den Credits folgte ein kryptischer Cliffhanger - und das war's!
Tatenlos mussten Millionen von Fans diese letzten Momente miterleben ... und hatten etwas ganz Anderes erwartet. Was folgte, beschrieb Aaryn Flynn, General Manager von Bioware, in einem Interview mit Game Informer als Schnellballeffekt: "Ich erinnere mich noch an die Woche nach dem Launch. Wir haben all diese exzellenten Wertungen erhalten. Da sagten die Ersten plötzlich: 'Ja, aber ich finde das Ende ziemlich schwach.' Dem stimmte der nächste zu. Und daraus wurde dann: 'Ich hasse dieses Ende.' Was danach folgte, war eine Kettenreaktion und die ganze Sache brannte lichterloh."
Quelle: Moby Games
Im großen Finale der Mass-Effect-Serie erstreckt sich der Konflikt über die gesamte Galaxie. Die Größe der Expedition betont das Spiel auch im Gameplay.
Was geschah bei Bioware?
Doch wie reagierte das Bioware-Team auf die plötzlich verhärtete Fan-Front, die sich vor ihnen aufbaute? Nach jahrelanger Arbeit am Finale der Trilogie waren diese Reaktionen wie ein Stich ins Herz der Menschen hinter Mass Effect 3. "Ich persönlich glaube, Mass Effect 3 war das beste Spiel, das wir bis dato gemacht haben. Es ist unglaublich schmerzhaft, derartiges Feedback von unseren Kern-Fans zu erhalten, dass das Ende offensichtlich ihren Erwartungen nicht entsprach. Unsere erste Eingebung war es, unsere Arbeit zu verteidigen und auf die hohen Bewertungen der Kritiker zu verweisen.
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Aber aus Respekt vor unseren Fans müssen wir ihre Kritik und das Feedback auch mit Demut akzeptieren", erklärte Bioware-Mitbegründer Ray Muzyka im März 2012 in einem offenen Brief an die Community . Im gleichen Atemzug aber merkte er an, dass Producer Casey Hudson und das Team bereits an einer Reihe von "Spielinhalt-Innovationen" arbeiten würden, die helfen sollten, Fragen zu beantworten und jenen mehr Klarheit über das Ende ihrer Reise bieten sollten. Einen wichtigen Punkt schnitt Muzyka ebenfalls an: "Wir arbeiten schwer daran, die Balance zwischen künstlerischer Integrität und dem Fan-Feedback beizubehalten." Dieser Aspekt sollte gerade in der Presse noch heiß diskutiert werden.
Der Rest des Teams äußerte sich erst Jahre später und kommentierte das, was aus dem zunächst leisen Protest erwuchs. Schließlich ging das von Ray Muzyka angesprochene Feedback weit über die Grenzen der Bildschirme hinaus. Beispielsweise sendeten Unbekannte über 400 rote, grüne und blaue Cupcakes nach Kanada in die Bioware-Zentrale - als Anspielung auf die Optionen in der Schlusssequenz. Community-Manager Chris Priestly meldete sich über das damalige Bioware Social Network zu Wort und kündigte an, dass man das Feedback vernommen und die Cupcakes an eine wohltätige Organisation für jugendliche Obdachlose gespendet habe.
Quelle: Moby Games
Die Interaktion mit der Crew gehörte stets zu den wichtigsten Stilmitteln der Mass-Effect-Reihe. Die Team-Mitglieder sind eigenständige Persönlichkeiten, deren Beziehungen zu Shepard sich im Spielverlauf verändern.
Auch wenn diese Aktion spaßig klingt, sie durchbrach eine gewisse Grenze. Ab diesem Punkt wurde die Kontroverse für viele Mitarbeiter echt und war weit mehr als nur ein kurzer Aufreger im Internet. Programmierer Mark Jaskiewicz erklärte im Video-Interview leicht zynisch: "Bis zu diesem Punkt versuchte man, einer der Namenlosen zu bleiben, der irgendwo in den Credits auftaucht. Man streckte seinen Kopf einfach nicht raus. Aber dann schickten dir Leute plötzlich Dinge an deinen Arbeitsplatz. Das wurde ... interessant." Narrative Quality Designer Arone Le Bray und Gameplay Designer Manveer Heir erinnerten sich an Beschimpfungen und auch an Morddrohungen. "Das lässt sich nicht einfach so abschütteln", sagte Arone Le Bray.
Cinematic Animator Marc-Antoine Matton versuchte sogar, die enttäuschten Fans zu verstehen. "Die Reaktionen auf das Ende waren nicht falsch. Das Hauptproblem ist, dass es das Internet ist. Und das Internet ist toxisch. Es gibt keinen Filter. Und das ist furchtbar. Sie attackieren Menschen auf einer persönlichen Ebene. Besonders die Autorinnen des Spiels", führte er aus. Ein Problem, das wir auch heutzutage nur allzu gut kennen.
