The Simpsons: Hit & Run im Retro-Special - Springfield als Spielplatz
Special
Während die Simpsons im Fernsehen weiter Geschichte schreiben und im Februar bereits mit ihrer 32. Staffel an den Start gingen, sieht es an der Gaming-Front ziemlich düster aus. Der letzte Videospiel-Auftritt der gelben Chaos-Familie ist bereits fast 14 Jahre her, ein baldiges Comeback eher nicht in Sicht. Wir werfen in unserem Retro-Special daher mal einen Blick zurück auf die wohl beste Versoftung des Cartoon-Franchise: das 2003 erschienene The Simpsons: Hit&Run.
Sie sind gelb, sie sind laut, sie sind aus der heutigen Medienlandschaft einfach nicht mehr wegzudenken: die Simpsons. Seit mittlerweile weit über 30 Jahren flimmert die berühmteste Familie der TV-Geschichte nun schon über die Fernsehbildschirme der Welt, hat dabei Trends gesetzt, handfeste Skandale fabriziert und sogar das eine oder andere Mal einen erschreckend präzisen Blick in die Zukunft geworfen. Noch heute zieht Matt Groenings animierte Sitcom regelmäßig ein Millionenpublikum an, auch wenn Marge, Homer, Lisa, Bart und Maggie nach nun bereits 32 Staffeln und 700 Folgen merklich die Luft ausgeht - und die Show zuletzt vermehrt an Qualität und Charme verloren hat.
Etwas finsterer sieht es an der Gaming-Front aus: Seit 2007 wartet das Cartoon-Franchise auf einen neuen Videospielauftritt, ein baldiges Comeback ist allerdings nicht abzusehen. So bleibt Fans meist nichts anderes übrig, als sich an den Perlen der Vergangenheit zu erfreuen - Titeln wie The Simpsons: Hit&Run.
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Die Simpsons trifft GTA
Im Jahr 2003 erschienen, stellte das so ein wenig den Durchbruch auf der virtuellen Bühne dar: Nach Simpsons: Bowling, Simpsons: Wrestling und Simpsons: Skateboarding sollte endlich mal ein ordentliches Simpsons-Spiel entwickelt werden. Eines, das nicht einfach nur den großen Namen auf einen generischen Sporttitel klatschte, sondern das Potenzial der Vorlage mal in Gänze ausgeschöpfte. So entstand die Idee, Springfield in seiner vollen Pracht erkundbar zu machen - in 3D, mit Ton und in Farbe. Hit&Run ist quasi eine Simpsons-Episode, in die ihr selbst eintauchen könnt, statt sie nur passiv auf der Couch zu erleben.
Quelle: PC Games
Open World à la GTA: In Hit&Run seid ihr zu Fuß oder per Fahrzeug in der frei begehbaren Spielwelt von Springfield unterwegs.
Gestalterisch orientierten sich die Entwickler von Radical Entertainment dabei an der populären Open-World-Sandbox-Formel des zwei Jahre zuvor veröffentlichten Grand Theft Auto 3: Ihr macht also mit Homer, Bart und Co. die Straßen der fiktiven US-Kleinstadt unsicher, klaut Autos, verprügelt Passanten und liefert euch Verfolgungsjagden mit der Polizei. Auch die Möglichkeit des Auto-Diebstahls wurde von Rockstar übernommen, nur eben in abgeschwächter Form. Statt ahnungslose KFZ-Besitzer gewaltsam aus ihrem Auto zu zerren, macht ihr in Hit&Run einfach eine vorübergehende Fahrgemeinschaft auf. Dieser pazifistische Ansatz wurde ebenso in andere Bereiche übernommen: Auf Waffen verzichten die Macher komplett, ihr werdet auch nie mit Blut, Verletzungen oder gar einem Bildschirmtod konfrontiert. Figuren hechten entweder gekonnt aus dem Weg oder purzeln lustig durch die Gegend. The Simpsons: Hit&Run ist quasi GTA in kindgerecht.
Das schlägt sich auch in der Altersfreigabe der USK wieder. Die verpasste dem Titel den Stempel "Ab sechs Jahren" - was beim erneuten Durchspielen heutzutage doch ein wenig überraschend ist, führt man sich mal vor Augen, wie explizit das Spiel manchmal rüberkommt. Neben lautstarken Flüchen und Beleidigungen, redet Protagonist Apu sogar einmal davon, das Rowdys in seinem Laden Pornografie in die Hochzeitsmagazine gesteckt haben. Hätte meine Mutter sowas mitbekommen, wäre das Spiel damals aber ruckzuck eingesackt worden.
Der ultimative Fan-Service
Quelle: PC Games
Im Spiel sind insgesamt 47 Sammelkarten versteckt, mit denen ihr Bonus-Spiele und einen eigens für Hit&Run produzierten Itchy-und-Scratchy-Film freischalten könnt.
Wie die TV-Vorlage richtet sich The Simpsons: Hit&Run (trotz der Cartoon-Aufmachung) eben eher an eine ältere Zielgruppe. Das macht sich auch an den vielen, vielen Details der Spielwelt bemerkbar, die Kindern wahrscheinlich gar nicht aufgefallen sein dürften. Das digitale Springfield entstand in enger Zusammenarbeit mit den Showrunnern: 20th Century Fox, Gracie Films und sogar Matt Groening selbst trugen ihren Teil dazu bei, die US-Kleinstadt in 3D und möglichst authentisch auf den Computerbildschirm zu bannen. Als Fan erkennt man zahlreiche Orte und Wahrzeichen direkt wieder - vom brennenden Reifenhaufen, über den Kwik-E-Mart bis hin zu Moes Taverne - und findet sich so schnell zurecht. Gleichzeitig bietet Hit&Run mal eine vollkomme neue Perspektive auf das Simpsons-Universum, indem es auch Abschnitte zeigt, die in der Serie so nie zu sehen waren. Wie genau kommt Homer eigentlich zur Arbeit? Was liegt zwischen dem Familienhaus in der Evergreen Terrace und dem Atomkraftwerk? Fragen wie diese werden endlich beantwortet und bieten die Chance, noch tiefer in den Kosmus einzutauchen.
Die Spielwelt sprüht dabei geradezu vor Gimmicks und Anspielungen auf die TV-Vorlage, dass es ein wahres Fest ist. Hier findet sich eine Tomacco-Plantage, dort ein freischaltbares Outfit in Form von Lisas Florida-Kostüm. Auch im Fuhrpark erkennt man einige Vertreter wieder, etwa den Homer - das Auto, das der Kopf der Simpsons-Familie einst für seinen Halbbruder Herb entwarf, stilecht mit La Cucaracha als Hupe. Im letzten der insgesamt sieben Levels wird der gesamten Karte sogar nochmal ein komplett neuer Anstrich verpasst, sodass ihr am eigenen Leib eine "Treehouse of Horror"-Folge erleben könnt. Halloween-Soundtrack und gruselige Gegner inklusive!
Erkundungstouren in Hit&Run sind einfach immer lohnenswert, an jeder Ecke wartet eine kleine Überraschung. Sei es nun in Form von Gags oder Sammelkarten, die euch Items aus der Serie nochmal etwas näherbringen. Zum seelenlosen Stahlbolzen gibt es etwa nicht nur die passende Episode-Angabe, sondern auch ein zugehöriges Zitat. Wer alle 47 Collectibles findet, bekommt im Hauptmenü sogar einen Top-Down-Arcade-Racer als Bonus-Spiel. Oder darf sich im Kino eine eigens für das Spiel produzierte Itchy-und-Scratchy-Episode reinziehen. Der ultimative Fan-Service!
Zwischen Witz und Gesellschaftskritik
Auch in Sachen Story waren die TV-Produzenten maßgeblich beteiligt, was sich durchaus in der Spielerfahrung widerspiegelt. Mit Matt Selman, Matt Warburton oder Tim Long holte man sich Autoren der Original-Serie mit an Bord, die alle Dialoge und eine komplett neue Geschichte rund Roboter, Außerirdische und gedankenkontrollierende Cola schrieben. Ein Umstand, den die Entwickler später als einen wahren Segen bezeichneten. "Du musst dir keine Gedanken um die Qualität machen", erklärte etwa Tim Ramage, Associate Producer bei Vivendi Universal Games, im Interview mit Gamer's Hell. "Du weißt, du bekommst das Beste, was es da draußen zu finden gibt."
Quelle: PC Games
Déjà Vu! Fans der Serienvorlage erkennen zahlreiche Charaktere und Kulissen direkt wieder, beispielsweise den Kwik-E-Mart und dessen Betreiber Apu.
Der Simpsons-typische Witz und Charme blieb so perfekt erhalten. Auch Hit&Run zeigt sich bissig und mit sozialkritischem Unterton. Die US-Kultur mit ihren rassistischen Cops oder zurückgebliebenen Hillbillies wird gnadenlos durch den Kakao gezogen. Aber auch andere Themen wie Überwachung oder der Voyeurismus von Reality-TV-Shows kommen zur Sprache. Garniert wird das Ganze mit einer ordentlichen Prise selbstreferentiellem Meta-Humor: Der Springfield Shopper zu Beginn titelt etwa "Laut einer Studie beginnen 90 Prozent aller Spiele starten mit einem einfachen Tutorial-Level". Oder Marge begibt sich auf einen Kreuzzug gegen ein neues, gewaltverherrlichendes Spiel, das die örtliche Jugend verdirbt.
Besonderer Pluspunkt bei alledem: Die originalen Sprecher der Fernsehserie sind mit an Bord, und zwar in ihrer Ur-Besetzung! In Hit&Run bekommt ihr also auch die Stimmen der mittlerweile verschiedenen Norbert Gastell oder Elisabeth Volkmann zu hören. Zusammen mit dem umfangreichen Cast an Nebenfiguren machen die einen echt klasse Job. Es ist wirklich witzig, sich die Kommentare von Grandpa, dem Comicbuch-Verkäufer, Professor Frink oder Rektor Skinner anzuhören! Zumal diese alle mit einem stimmungsvollen Soundtrack hinterlegt sind, der immer wieder Highlights setzt: Spielt ihr mit Lisa, ertönt ein jazziges Saxophon, bei Apu allerfeinste beste Bollywood-Musik mit Sitar und Tabla.
Spielerisch mau, Remaster tschau?
Quelle: PC Games
Gespräche mit NPCs lohnen sich. Die Bewohner Springfields wurden alle von ihren aus dem Fernsehen bekannten Stammsprechern vertont.
Meckern kann man da eigentlich nur noch über das Gameplay selbst. Nicht falsch verstehen: Durch Springfield zu düsen und Chaos zu veranstalten, macht dank Umweltzerstörung und dem großen Fuhrpark der fünf spielbaren Charaktere durchaus Laune. Die Missionen hätten aber schon ein wenig abwechslungsreicher sein können: Meist bestehen eure Aufgaben aus irgendwelchen Rennen, Hol- oder Bring-Diensten, die sich dann auch noch recht schnell wiederholen. Teils zieht der Schwierigkeitsgrad auch überraschend harsch an, oder ihr bekommt einfach vollkommen dumme Aufträge gestellt - beispielsweise mit einem Sportwagen einen gepanzerten Geldtransport crashen. Bevor aber auch nur ein Funken Frust aufkommt, schaltet man einfach die Cheats für den Supersprung mit Hupe oder unzerstörbare Wagen an, lacht herzlich und vergisst seine Sorgen. Man kann dem Spiel eben einfach nicht lange böse sein. Nicht umsonst gilt Hit&Run bis heute als das beste Simpsons-Spiel, weil es ihm einfach gelungen ist, das Flair der Serienvorlage perfekt einzufangen.
Entsprechend groß ist auch die Liebe unter Fans, die sich immer und immer wieder eine Rückkehr des Titels wünschen. Und damit zumindest bei den einstigen Machern nicht auf taube Ohren stoßen. In einem Interview mit der Seite LADBible erklärte Vlad Ceraldi, einer der ehemaligen Entwickler: Wenn es nach ihm ginge, würden wir schon bald eine Neuauflage des Kult-Klassikers bekommen. "Ich könnte es mir auf unterschiedlichen Plattformen als Remake oder Remaster vorstellen", so Ceraldi. "Es wäre einfach ein riesiger Spaß, die Charaktere und das Simpsons-Universum erneut zu erkunden."
Dass das passiert, bleibt allerdings eher unwahrscheinlich. Aktuell liegt die Lizenz für Simpsons-Spiele bei Electronic Arts und die scheinen nur wenig Interesse daran zu haben, der berühmtesten Familie der Fernsehgeschichte zu einer Rückkehr auf den Computerbildschirm zu verhelfen. Stattdessen fokussiert man sich lieber auf den Mobile-Markt, der wohl deutlich rentabler ist. Mit The Simpsons: Tapped Out, einem City Builder fürs Smartphone, verzeichnete der Publisher seit Release 2012 über 80 Millionen Downloads und über 200 Millionen Dollar Einnahmen. Ein Hit&Run Remaster wird da wohl eher weiter unten auf der To-Do-Liste stehen...
