Legendär und doch fast vergessen: Tony Hawk's Pro Skater prägte eine Generation!
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Eine Beinahe-Pleite, viel Chaos im Studio und ein nahezu perfektes Spiel: Tony Hawk's Pro Skater ist zu Recht Kult. Doch wie ist das Funsport-Game überhaupt entstanden und warum spielte der Zufall eine so große Rolle?
Am 27. Juni 1999, nur wenige Monate vor der Veröffentlichung von Tony Hawk's Pro Skater (in Deutschland Tony Hawk's Skateboarding), gelingt Tony Hawk das Unmögliche: Bei den fünften X-Games und nach zehn gescheiterten Versuchen steht der US-Skateboarder den 900. Dieser Erfolg katapultiert ihn und das Skateboarden in den Mainstream.
Die zweieinhalbfache Drehung mit der zugegebenermaßen wackeligen Landung sorgt für einen enormen Schub in der öffentlichen Wahrnehmung. Als wäre der Name Tony Hawk in der Szene nicht schon bekannt genug, steht er nun für eine ganze Sportart.
Aus heutiger Sicht ein nahezu perfekter, wenn auch ungeplanter PR-Coup. Schließlich sollte Tony Hawk's Pro Skater bereits am 29. September 1999 für die Sony PlayStation in die Läden kommen. Doch es gab ein Problem: Der 900er war noch nicht im Spiel, und das "Nachpatchen" von Inhalten war zu diesem Zeitpunkt noch nicht möglich. Also legte das Neversoft-Team noch einmal Hand an. Sie zogen die bereits fertige Beta-Version zurück und bauten den 900 nachträglich ins Spiel ein.
Es sind diese bedingungslose Hingabe und das Zusammentreffen perfekter Momente, die Tony Hawk's Pro Skater zum Urvater aller Funsport-Spiele gemacht haben. Neversoft fing den Geist der Skateboard-Subkultur ein und verhalf ihr so zum Sprung in den Mainstream.
Quelle: Moby Games
Neversoft stand am Abgrund
Das mittlerweile legendäre Entwicklerstudio Neversoft wurde 1994 von Joel Jewett, Mick West und Chris Ward in Kalifornien gegründet. Nach anfänglichen Erfolgen mit dem Lizenzspiel Skeleton Warriors (1996) geriet das Unternehmen jedoch in finanzielle Schwierigkeiten. Die PlayStation-Portierung des Action-Geheimtipps MDK von Shiny Entertainment dauerte länger als ursprünglich geplant.
Weitere Projekte, wie die von Crystal Dynamics in Auftrag gegebene Spielumsetzung des Comics Ghost Rider oder das von Sony lizenzierte Big Guns, wurden noch während der Entwicklung eingestellt. Neversoft-Mitbegründer Mick West erinnert sich in einem Interview mit The Ringer an diese Zeit:
"Während wir für Sony an Big Guns arbeiteten, ging uns das Geld aus. Sie änderten das, was das Spiel eigentlich hätte sein sollen, und cancelten es schlussendlich. Activision war nur eine halbstündige Fahrt entfernt. Wie sich herausstellte, benötigte man dort jemanden, der Apocalypse fertigstellt."
Apocalypse war ein Actionspiel, das vor allem durch die Zusammenarbeit mit Hollywood-Star Bruce Willis auf sich aufmerksam machte. Der Protagonist aus Stirb Langsam zierte das Cover und sollte die Hauptfigur des Spiels werden. Die Ansprüche von Activision an das damalige Projekt waren allerdings nicht besonders hoch.
Quelle: Moby Games
Mick West schildert die ersten Treffen: "Wir zeigten ihnen unseren Prototypen von Big Guns und sie sagten: 'Baut einfach Bruce Willis ein und wir haben ein spaßiges Spiel.'" In nur neun Monaten bastelte das Neversoft-Team Apocalypse zusammen. Das Spiel erschien im November 1998 und erhielt - gemessen an der Vorgeschichte - richtig gute Bewertungen.
Warum ist Apocalypse so wichtig für die Geschichte von Tony Hawk's Pro Skater? Weil das Lizenzspiel die technische Grundlage für den späteren Funsport-Hit war.
Wenn Anzugträger ein Trendsportspiel erklären
Activision beauftragte Neversoft noch vor der Fertigstellung von Apocalypse mit der Entwicklung eines Skateboard-Spiels. Die Arbeiten am Prototyp begannen im Mai 1998, doch es sollte noch bis zum Herbst dauern, bis dieser vernünftig spielbar und vor allem vorzeigbar war. Denn im Hintergrund suchte Activision bereits nach einem Namen und vor allem einem Gesicht für das Spiel.
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Und damit kommen wir zu Tony Hawk: Der Gaming-Fan arbeitete bereits mit einem Programmierer an einem eigenen Skateboard-Spiel: "Wir hatten ein paar Termine mit Nintendo, Midway und Gottlieb. Seine Version war noch sehr früh in der Entwicklung und deshalb waren unsere Pitches nicht die besten." Die Verantwortlichen bei Midway erachteten Skateboarden als nicht populär genug, mit Take-Two fand man kein gemeinsames Konzept. Diese veröffentlichten übrigens später Thrasher: Skate and Destroy unter der Rockstar-Flagge.
