Wer hier nicht gerne kauft, ist selber schuld!
Schwierige Charakterwahl
Bevor man sich jedoch daran machen kann, in fünf Missionen die verschiedenen Landstriche Norraths aus den Klauen des Bösen zu befreien, muss man sich erst einmal für einen Spielercharakter entscheiden. Anders als beim Genrekonkurrenten Fallout ist es hier von großer Bedeutung, welche der fünf Klassen (Barbarenkrieger, Waldelf-Waldläufer, Eruditen-Zauberer, Hochelfen-Kleriker und Dunkelelf-Schattenritter) Sie auswählen. Die verschiedenen Charaktere unterscheiden sich nicht nur in ihren vier Grundattributen, sondern auch in den zahlreichen Fähigkeiten, die sie im Laufe des Spiels erlernen können. Welche dies im Einzelnen sind, wann man sie erlernen kann und welche Stufe man schon erreicht hat, geht aus einem Baumdiagramm auf dem Charakterbildschirm hervor. Barbaren lernen mit der Zeit den Umgang mit zwei Waffen gleichzeitig, Kleriker können Untote bannen und Waldläufer Explosivpfeile abfeuern. Bei jedem Level-Aufstieg darf man sowohl die Grundattribute aufwerten als auch Fertigkeiten aufbessern. Ob man gern alles können möchte oder sich auf eine bestimmte Sparte von Fähigkeiten spezialisiert, bleibt jedem selbst überlassen. Über das Analog-Steuerkreuz lassen sich alle verfügbaren Fertigkeiten im Spiel aufrufen. Zweien davon dürfen Sie einen Hotkey zuordnen, mit dem man den jeweiligen Zauberspruch oder Spezialangriff, der selbstverständlich Magiepunkte kostet, jederzeit auslösen kann. In Multiplayer-Matches wirken sich viele Fertigkeiten nicht nur auf den eigenen Helden, sondern auch auf die anderen Charaktere aus. Ein gutes Beispiel hierfür ist die Fähigkeit "Kritischer Treffer". Halten sich andere Spielfiguren in der als Glocke dargestellten Aura Ihres Helden auf, erhöht sich bei diesen die Wahrscheinlichkeit, einen besonders wirkungsvollen Angriff zu landen.
Kleider machen Leute
Wie sich Ihre Spielfigur im Kampf mit den bösen Mächten schlägt, hängt aber nicht nur von Charakterwerten und Spezialfähigkeiten ab. Waffen, Rüstungsteile, magischer Schmuck und diverse Utensilien sind mindestens genauso wichtig, wenn man einen schlagkräftigen, vielseitigen Helden haben möchte. Jeder Charakter kann eine Nah- und eine Fernwaffe tragen, fünf Rüstungsteile (Helm, Oberteil, Hose, Stiefel und Handschuhe) und diverse Schmuck-Accessoires. Die ständige Jagd nach besserer Ausrüstung ist neben dem Aufleveln des eigenen Charakters die Hauptmotivationsquelle in jedem Action-RPG. Was man geplätteten Feinden nicht abnimmt oder nicht in Schatzkisten findet, muss man sich eben für teuer Gold von Händlern kaufen. Da die Tragekapazität des Helden vom Stärkeattribut abhängt und daher beschränkt ist, kommt man nicht umhin, des Öfteren einen Abstecher in die gut sortierten Läden zu machen. Abhängig von der Qualitätsstufe ist es möglich, nahezu jeden Ausrüstungsgegenstand obendrein durch das Einsetzen von magischen Edelsteinen mit besonderen Fähigkeiten zu versehen. Man kann zum Beispiel einfache Waffen mit zusätzlichem Feuerschaden aufbessern oder Rüstungsteilen eine intelligenzsteigernde Wirkung verpassen. Ob man die jeweilige Waffe samt Bonuseigenschaft überhaupt verwenden kann, hängt davon ab, ob man schon die nötige Mindeststufe dafür erreicht hat. Neben diesen "normalen" magischen Gegenständen gibt es natürlich auch eine ganze Reihe einzigartiger Ausrüstungsteile, die mit goldener Schrift gekennzeichnet und nicht selten auch einer bestimmten Klasse vorbehalten sind.
Rundum gelungen
Über die Präsentation von Champions of Norrath kann man eigentlich nur eins sagen: Hier stimmt (fast) alles. Die drei Kameraperspektiven ermöglichen es dem Spieler, das schnelle Gemetzel so zu erleben, wie er es gerne möchte: Nahe am Geschehen, mit etwas mehr Übersicht oder in weit entfernter Draufsicht. Egal für welche Ansicht man sich entscheidet, das Spiel läuft absolut flüssig und sieht in allen drei Perspektiven einfach fantastisch aus. Das gilt nicht nur für die liebevoll gestalteten, gut animierten Gegner, sondern auch für die detailreichen, großen Levels und vor allem für die erstklassigen Grafikeffekte. Wenn bei Multiplayer-Spielen alle Charaktere ihre Spezialfähigkeiten nutzen, kann man zu Recht von einem Effektfeuerwerk sprechen. Hintergrundmusik und Soundeffekte sind ebenfalls gelungen und tragen zu einer stimmigen Gesamtatmosphäre bei. Lediglich die deutsche Sprachausgabe vermiest das ansonsten außerordentlich gute Gesamtbild ein wenig. Die Sprecher wirken zwar bemüht, verfügen aber nicht über das nötige Etwas, mit dem der Gesamteindruck perfekt gewesen wäre. Aber auch diese Tatsache ist nicht wirklich schlimm. Auf der Dual-DVD von CoN befindet sich neben der deutschen und fran-zösischen Fassung des Spiels auch die englische, bei der die Sprachausgabe zwar ebenfalls nicht ganz perfekt ist, das deutsche Pendant aber dennoch um Längen schlägt.
